Parmi les cinq relations sociales traditionnelles posées par Confucius, (Prince / Sujet), (Mari / Femme), (Parents / Enfants), (Aîné / Cadet), (Amis / Compagnons), toutes sont hiérarchisées, sauf la dernière.

La relation entre amis est la seule qui soit horizontale,

et la seule qui soit choisie et non imposée par la vie,

c’est pourquoi elle est si importante aux yeux des chinois.

L’amitié ne se scelle pas en Chine en un jour, mais lorsqu’elle est donnée, elle est inoxydable.

Quand on est dans la difficultés, les vrais amis sont là.

On emploie aussi ce proverbe plus généralement pour dire que c’est dans les épreuves que se révèle la vérité des sentiments.