Richesse reçue contre richesse acquise, tel est l’enjeu de ce proverbe. Naître dans une famille riche est un heureux destin, mais n’est d’aucune garantie pour l’avenir. Seuls le travail et l’effort produisent la véritable fortune d’une personne et d’une génération.

On utilise ce proverbe pour gronder un enfant qui, au lieu de s’améliorer, se reposerait sur ce que ses parents ont accumulé, ou pour morigéner un adolescent qui rechignerait à faire tous ses efforts pour améliorer sa condition et celle de sa famille.