L’idéogramme qui signifie « idéogramme » va nous ouvrir à une autre différence fondamentale de l’écriture chinoise: la continuité qu’elle instaure entre la nature et la culture.

Cet idéogramme est le mot Wén 文 , dont le sens fondamental est « lignes ». Toutes les sortes de lignes. Celles qui sont produites par la nature, les fentes, les crevasses, les stries, les veines sur les troncs des arbres, les marbrures à l’intérieur du jade, les raies du pelage des tigres ou des zèbres.

De là, ce signe en viendra à désigner les lignes copiées sur la nature et tracées par les hommes : les « caractères écrits ».

Ensuite, en raison de l’énorme valorisation que la civilisation chinoise voue à l’écriture, il en viendra à signifier « ornement », « élégance », « raffinement », pour finir par devenir le symbole même de la classe des mandarins lettrés, la valeur la plus vénérée de la civilisation chinoise, celle de la « culture » en général, et celui du primat absolu du « civil » sur le militaire.

Dans un roman empli de finesse et d’odeurs, François Cheng, le plus grand lettré chinois francophone, fait dire à un de ces personnages:

« Assez doué pour l’art du trait, je me mis à étudier sérieusement la calligraphie. J’appris à copier les modèles de différents styles laissés par les maîtres anciens mais également à observer les modèles vivants qu’offrait la nature ominiprésente : les herbes, les arbres et bientôt les champs de thé en terrasse. A force d’observer ces derniers, je finis par connaître par coeur leur configuration : de vraies compositions savantes. Je constatais à quel point ces alignements réguliers et rythmés, apparemment imposés par les hommes, épousaient intimement la forme sans cesse différenciée du terrain, révélant ainsi les « veines du Dragon » qui les structuraient en profondeur. Pénétré de cette vision que nourrissait mon apprentissage de la calligraphie, je commançais à me sentir en communion charnelle avec les paysage ». *